दक्षिण में दो गोत्र दाऊद के वंश के राजाओं के अधीन बने रहे। इनमें से अधिकांश राजाओं ने लोगों को अन्य देवताओं की पूजा करने के लिए प्रेरित किया, और यह मूर्तिपूजा परमेश्वर को इतनी अप्रिय लगी कि उन्होंने अपने लोगों को उनके शत्रुओं के हाथों में सौंप दिया।

बेबीलोन के राजा ने यरूशलेम नगर की घेराबंदी की और उसे खंडहरों के ढेर में बदल दिया। मंदिर को नष्ट कर दिया गया, और जो लोग बच गए थे उन्हें बेबीलोन में बंधुआई में ले जाए गए। यहेजकेल, दानिय्येल और विलापगीत की पुस्तकें इसी अंधकारमय समय में लिखी गईं। परन्तु परमेश्वर सदा अपनी प्रतिज्ञाओं को पूरी करते हैं, और इस सबसे अंधकारमय घड़ी में भी, परमेश्वर के लोगों के लिए आशा की किरण बाकी थी।

परन्तु मैं यह स्मरण करता हूँ,

इसी लिये मुझे आशा है:

यहोवा का अटल प्रेम कभी समाप्त नहीं होता;

उसकी दया अमर है;

प्रति भोर वह नई होती रहती है;

तेरी सच्‍चाई महान् है।

मेरे मन ने कहा, “यहोवा मेरा भाग है,।”

इस कारण मैं उस में आशा रखूँगा।” (विलापगीत 3:21-24)

परमेश्वर के लोगों को निर्वासन में ले जाए जाने के सत्तर वर्ष बाद, बेबीलोन मेदियों और फारसियों के बढ़ते साम्राज्य के हाथों हार गया। नए राजा, साइरस ने आदेश दिया कि जो भी यहूदी निर्वासित यरूशलेम लौटना चाहते थे, वे ऐसा करने के लिए स्वतंत्र थे, और लगभग पचास हज़ार लोगों के एक समूह ने परमेश्वर के नगर में एक नए समुदाय की स्थापना करने का दर्शन ग्रहण किया।

परमेश्वर के अधिकांश लोग बंधुआई में ही रहे, परन्तु अस्सी वर्ष बाद एज्रा बंधुआई के लोगों के एक दूसरे समूह को लेकर यरूशलेम वापस ले गया। एज्रा एक याजक और शास्त्री था, और उस पर परमेश्वर का हाथ विशेष रूप से था:

वह [एज्रा] यरूशलेम आया, क्योंकि उसके परमेश्‍वर की कृपादृष्‍टि उस पर रही। (एज्रा 7:9)

मैं ने हियाव बाँधा, क्योंकि मेरे परमेश्वर यहोवा का हाथ मुझ पर था; और मैं ने इस्राएल में से प्रधान पुरुषों को अपने साथ चलने के लिए इकट्ठा किया। (एज्रा 7:28)

और हमारे परमेश्‍वर की कृपादृष्‍टि हम पर रही; और उस ने हम को शत्रुओं और मार्ग पर घात लगानेवालों के हाथ से बचाया। (एज्रा 8:31)

एज्रा की कहानी मुख्य रूप से इस बारे में नहीं है कि उसने परमेश्वर के लिए क्या किया, बल्कि इस बारे में है कि परमेश्वर ने उसके द्वारा क्या किया।

परमेश्वर के लोगों को पुनर्स्थापित करना

जब एज्रा यरूशलेम पहुँचा, तो उसने पाया कि परमेश्वर की प्रजा ने आसपास की जातियों की घृणित और मूर्तिपूजक प्रथाओं को अपना लिया था (एज्रा 9:1–4)। एज्रा ने अपने वस्त्र फाड़े, अपने सिर और दाढ़ी के बाल नोचे, और पुकार उठाः

“हे मेरे परमेश्‍वर! मुझे तेरी ओर अपना मुँह उठाते लाज आती है, और हे मेरे परमेश्‍वर! मेरा मुँह काला है; क्योंकि हम लोगों के अधर्म के काम हमारे सिर पर बढ़ गए हैं, और हमारा दोष बढ़ते बढ़ते आकाश तक पहुँचा है। … अब हे हमारे परमेश्‍वर, इसके बाद हम क्या कहें, यही कि हम ने तेरी उन आज्ञाओं को तोड़ दिया है।” (एज्रा 9:6, 10)

यरूशलेम में पहले बंधुआई में लोगों के लौटने के अस्सी वर्ष बाद, उनके पोते-पोतियों ने यहोवा की आराधना और सेवा करने की अपनी  विशिष्ट बुलाहट को भुला दिया था। परन्तु परमेश्वर ने एज्रा को अपनी प्रजा के बीच एक महान पुनर्स्थापन का नेतृत्व करने के लिए उपयोग किया।

उसके परमेश्वर का कृपालु हाथ उस पर था। क्योंकि एज्रा ने यहोवा की व्यवस्था का अध्ययन करने, उसे मानने, और इस्राएल में उसकी विधियों और नियमों को सिखाने निश्चय कर लिया था। (एज्रा 7:9–10)

जब एज्रा पवित्रशास्त्र का अध्ययन करता और उनका पालन करता था, तब परमेश्वर का हाथ उस पर था; और जब परमेश्वर का वचन तुम में होगा, तब परमेश्वर का हाथ तुम पर भी होगा।

परमेश्वर की प्रजा को पुनर्स्थापित करने की एज्रा की रणनीति यह थी कि वह उन्हें परमेश्वर के वचन के चारों ओर एकत्र करे:

इसलिए एज्रा याजक ने व्यवस्था को सभा के सामने लाया, जिसमें पुरुष और महिलाएँ और वे सभी लोग शामिल थे जो सुनकर समझ सकते थे। (नहेमायाह 8:2)

लेवियों ने परमेश्वर के वचन को पढ़कर, समझाकर, और उसे लागू करके उसका समर्थन किया:

उन्होंने परमेश्वर की व्यवस्था की पुस्तक में साफ़-साफ़ पढ़कर सुनाया, और उसका मतलब समझाया, ताकि लोग पढ़कर समझ सकें। (नहेमायाह 8:8)

परमेश्वर की प्रजा की पहली प्रतिक्रिया रोना थी, क्योंकि उन्होंने देखा कि वे परमेश्वर की आज्ञाओं को पूरा करने से कितने दूर थे: “क्योंकि सब लोग व्यवस्था के वचन सुनकर रोते रहे” (नहेमायाह 8:9)।

जब परमेश्वर के वचन का प्रकाश हमारे जीवन में आता है, तो हम देखने लगते हैं कि हम उनसे कितने दूर हैं, और हमें अपनी जरूरत का एहसास होता है। इसलिए, अगर बाइबल खोलते ही आपकी पहली प्रतिक्रिया अपनी अयोग्यता का एहसास हो, तो आश्चर्य मत कीजिए। परमेश्वर का वचन आपको वहाँ तक ले आएगा, परन्तु वह आपको वहाँ कभी छोड़ेगा नहीं।

तब एज्रा ने कहा, “उदास मत रहो, क्योंकि यहोवा का आनन्द तुम्हारा दृढ़ गढ़ है” (नहेमायाह 8:10)। बाइबल खोलना महान आनन्द लाता है, क्योंकि आरम्भ से अन्त तक बाइबल सुसमाचार है। परमेश्वर की प्रजा अपने पापों और असफलताओं में उलझी हुई घर नहीं लौटी।जब बाइबल खोली गई, तो उन्होंने परमेश्वर के अनुग्रह और दया को पाया, और इससे उन्हें सामर्थ्य मिला।

अभी भी प्रतीक्षा में

आदम, अब्राहम, मूसा, दाऊद और एज्रा की कहानियों से हमने देखा है कि परमेश्वर निरंतर कार्य कर रहे थे। उन्होंने अनेक भविष्यवक्ताओं को खड़ा किया जिन्होंने उनका वचन सुनाया, अनेक याजकों को खड़ा किया जिन्होंने लोगों की ओर से प्रार्थनाएँ और बलिदान चढ़ाए, और अनेक राजाओं को खड़ा किया जिन्होंने लोगों को विजय में अगुवाई की। परन्तु उनके तमाम प्रयासों के बावजूद, कुछ खास परिवर्तन नहीं हुआ।

परमेश्वर की प्रजा उनसे बार-बार दूर होती रही, और परमेश्वर उन्हें लगातार वापस बुलाते रहे। पुराने नियम की अंतिम पुस्तक में परमेश्वर कहते हैं,

“अपने पुरखाओं के दिनों से तुम लोग मेरी विधियों से हटते आए हो, और उनका पालन नहीं करते। तुम मेरी ओर फिरो, तब मैं भी तुम्हारी ओर फिरूँगा, सेनाओं के यहोवा का यही वचन है।” (मलाकी 3:7)

अदन की वाटिका में जो शाप परमेश्वर ने घोषित किया था, वह अब भी उनकी प्रजा पर मंडरा रहा था।

“तुम पर भारी शाप पड़ा है, क्योंकि तुम मुझे लूटते हो; वरन् सारी जाति ऐसा करती है।” (मलाकी 3:9)

और परमेश्वर की प्रजा अब भी प्रतीक्षा कर रही थी।

“क्योंकि इस दर्शन की बात नियत समय में पूरी होनेवाली है;

वरन् इसके पूरे होने का समय वेग से आता है- इसमें धोखा न होगा।।

चाहे इसमें विलम्ब भी हो, तौभी उसकी बाट जोहते रहना;

क्योंकि वह निश्‍चय पूरी होगी और उसमें देर न होगी। (हबक्कूक 2:3)

परन्तु परमेश्वर ने प्रतिज्ञा की थी कि एक उद्धारकर्ता आएगा।

“हे सिय्योन बहुत ही मगन हो! ”

हे यरूशलेम, जयजयकार कर!

क्योंकि तेरा राजा तेरे पास आएगा;

वह धर्मी और उद्धार पाया हुआ है। (जकर्याह 9:9)

जब यीशु मसीह का जन्म हुआ, तब परमेश्वर की प्रतिज्ञा पूरी हुई। पुराना नियम बताता है कि हमें उनकी आवश्यकता क्यों है। नया नियम हमें बताता है कि जब वे आए तो क्या हुआ।

चिंतन और चर्चा के लिए प्रश्न

1- जब परमेश्वर अपने लोगों को उनके शत्रुओं के हाथों में सौंप देता है, तो आपकी पहली प्रतिक्रिया क्या होती है?

2- क्या बाइबल खोलते समय आपने अपने जीवन पर परमेश्वर के आशीर्वाद का अनुभव किया है? यदि हाँ, तो कैसे?

3- क्या बाइबल में ऐसा कुछ है जिसने आपको परेशान किया हो या आपको अयोग्य महसूस कराया हो? यदि हां, तो वह क्या था?

4- आपने परमेश्वर  की कृपा और दया के सबसे स्पष्ट उदाहरण कहाँ देखे हैं?

5- आपने पुराने नियम से जो सीखा है, उसके आधार पर आपको क्या लगता है कि हमें उद्धारक की आवश्यकता क्यों है? क्या आपको लगता है कि आपको उद्धारक की आवश्यकता है?